明尼阿波利斯——尼古拉·约基奇率领丹佛掘金队问鼎NBA总冠军三年后，这座"一英里高城"的球队与三届MVP得主似乎与巅峰渐行渐远。在首轮系列赛2-4不敌明尼苏达森林狼后，掘金队带着关于西部激烈竞争中能否保持争冠实力的诸多疑问黯然进入休赛期。这是四年来他们首次未能挺进五月赛事。

　　"我们首轮就出局了，显然差距很大，"约基奇在周四晚98-110告负的比赛中砍下28分10助攻9篮板后表示。四届最佳防守球员鲁迪·戈贝尔在系列赛中巧妙限制了约基奇，甚至多次用长臂、顽强防守和出色站位压制这位塞尔维亚中锋。

　　尽管约基奇最后两场状态回升，但搭档贾马尔·穆雷却表现挣扎。这位首度入选全明星的后卫（本赛季出战75场创八年新高）同样被森林狼防守悍将杰登·麦克丹尼尔斯锁死，G6仅17投4中并创全场最低的-18正负值。"该进的球都没进，"穆雷懊恼道，"最沮丧的是球队最需要我时却哑火，若我发挥好些或许能赢。"

　　阿隆·戈登因小腿伤势缺席三场、佩顿·沃森全程因腿筋拉伤缺阵更是雪上加霜。尽管卡梅伦·约翰逊G5末节连中三分独得27分，但面对缺少主力后卫的森林狼，除约穆组合外掘金再无稳定火力点，挡拆配合也近乎失灵。"他们缺阵多人仍取胜，我们当然需要伤员，但既成事实就别再假设。"约基奇说。

　　常规赛进攻效率领跑联盟且仅两场得分不过百的掘金，本轮竟三场未破百分。"联盟胜负取决于投篮，而我们彻底失准，"约基奇坦言，"但我对和穆雷的二人配合仍有信心。"

　　2026-27赛季将开启第12个职业生涯的约基奇今夏可续签顶薪合同，被问及留队意愿时毫不迟疑："我仍想终身效力掘金。"而刚完成完整执教赛季的大卫·阿德尔曼帅位不稳，对此约基奇半开玩笑："在塞尔维亚我们早被集体解雇了"，随即正色力挺主帅："篮板失控、接球失误都不是他的责任，该怪我们全队。"

　　以12连胜收官常规赛的掘金最终黯然出局，阿德尔曼主动揽责："赛季结局令人失望，作为主教练我承担所有失利责任。"